DaNee Male, 33. Chushan, Taiwan

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我終於讀了 Sawyer The Quintaglio Ascension 以外的作品，可以從中覺察出作者功力的進步。

乍看之下，本書走的是 first contact 路線，外星艦艇直接降落到加拿大的博物館，試圖與人類接觸。這一群外星人純粹前來進行科學研究，和過往不是來奴役就是來幫人類超昇的既有形象大異其趣。更具突破的是，外星人宣稱上帝存在！

這個論點正面挑戰兩個存在已久的既有「迷思」：其一當然是信仰科學是否也能兼信上帝。在書中自然由抱持無神論的主角 Thomas Jericho 與外星人 Hollus 的論辯來發展。Sawyer 挑上素來爭議不休的「創造論 vs. 演化論」為主戰場，試圖提出種種事證和理論「證明」二者可以並行不悖。當 Hollus 掀開王牌，訴說數個星球的生物演化過程和地球同時發生物種大滅絕情況，再死硬的人恐怕也開始動搖。第二個迷思其實可說是某種遺毒，「上帝就是外星人」本身就是沒什麼特別根據的論點，被打破也是剛好而已。

本書的另一個看點在於 Jericho 家庭與職場方面的細膩描寫。極大（宇宙）和極小（私人）議題在同一作品中對等著墨，似乎是加拿大科幻的特色，Robert Charles Wilson 也頗諳此道。Sawyer 似乎藉主角之口表達自己對博物館功能中「研究與推廣」之辯的立場，恐怕也反映出真實世界的現況。

故事以接連兩個衝突場面推向結尾高潮。儘管中前段所埋下的伏筆穿插在故事中感覺有些突兀，前一個發生在博物館的事件的確是開啟整個 "supernova" 的最佳起爆點，當然主戲的戲劇性和重量性再度將故事拉回宇宙層級的高度，使得本書在最後仍緊緊扣住科幻傳統的核心價值。

我覺得本書算是有摘下雨果獎的實力，可惜當年碰到如日中天的 Harry Potter 第四集，實在很科科（不過就算沒有那一本，大概也比不過冰與火之歌......）。其他的 krantas 兄講得比我詳細，我就不再多嘴。

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這本設定在經濟大蕭條時代的作品，奇幻因素較為薄弱，重點在於主角三人詐騙組的人物塑造和時代氛圍。

我對推理並無深刻研究，無法斷定中段失蹤案發生後，其推理情節的成分與良窳。不過 Ford 對情節發展的掌握實屬上乘，能在盡量表現角色風格與特質的同時，同樣顧及到節奏的緊湊程度。

騙子首領 Schell 的確是個很豐富的角色，讀者可以從他那邊挖到不少像是生命態度、生活哲理之類的東西，最近看到具有類似特質的就是 The Etched City 裡的 Gwynn。打手 Anthony 和敘事者 Diego 也各有特色，只是最後 Diego 的成長稍嫌快了些，當然也不排除是 Schell 用心栽培的關係。

種族歧視與淨化的大問題成為全書後半段的焦點。然而，反派所採用的〔偽〕科學手段卻大概是全書最薄弱的一環，偏偏這又是整個故事最能歸於幻想元素的部分，我覺得有點可惜。在書名中稍稍掀開面紗一角的女孩鬼魅，到頭來還是沒有確切的說明，或許 Ford 要讀者想辦法揣度 Schell 的思維，才能自行獲得比較周延的答案，也才不枉他所費心打造的圓形人物吧。

至於 Diego 上位後所安排的最終行動，形成 carnival 能人異士大會師，或多或少也是向某個美好時代的告別與致敬。我很好奇這地方是不是沾染了 Ray Bradbury 的色彩？畢竟那是屬於他的童年世界啊。

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這本和 100 Must-Read Science Fiction Novels 同作者、同系列，只不過晚了三年推出。

既然同系列，內容的編排架構也就大同小異。一樣是一百本「必讀」的奇幻小說，每本花一頁半進行作者與作品的介紹，文末一樣附上同作者或同主題的延伸閱讀作品。

選書方面各次文類該有的都有選到，一些選書和我挑的有所出入，不過這本來就是見人見智的問題。英倫體系的作品選的還是比較多，不過有些似乎和 Orion / Gollancz 出版的 Fantasy Masterworks 系列雷同。

只是比起科幻那本，"Introduction" 寫得就稍微遜色。大體上還是著重在奇幻與科幻的區別，和奇幻文類發展史上。由於奇幻史不像科幻史，在新浪潮之前可說蓋棺論定，讀起來感覺比較沒說服力，不過該提的還是都有提到。

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本書是「孤兒的故事」（「黑眼圈」）系列下半場，包括 The Book of the Storm 和 The Book of the Scald。最外層的敘事殼很明顯地導入四季變化，在本書中自然是秋冬時節，由此反覘回去，代表春天的第一部 The Book of the Steppe（《荒原之書》），翻成《大草原之書》似乎更為妥適。

既然是下半場，巢狀故事的敘事手法和上半場差異不大，每一書也可以找出一個「主線故事」做為主軸，讓讀者不致於離題太遠，失去閱讀方向。然而，就跟時令已經進入秋冬，這兩書的故事也多半較為晦澀陰暗。改編、顛覆既有傳說的故事依舊令人驚豔（個人特別推薦 The Book of the Storm 裡的獨角獸新詮釋），不過本書的故事走傳統套路的比例降低（也有可能是我神話、傳說的知識不足，看不出來），Valente 似乎有意要鋪陳一條屬於自己的 folklore 體系。

這一點可以從更加彰顯的女性故事傳誦中看得出來。故事裡的男性不但更缺乏主導能力，除了少數要角，更多只能扮演扁平的幫襯甚至加害角色，甚至遭到「去男性化」。而女性角色的面對情勢的種種正反面反應，乃至於「變形記」的不斷上演，更成為各別故事中值得關注的焦點。

The Book of the Storm 到後來逐漸和上半場的種種伏筆搭上線，神祕黑眼圈孤女的身分也呼之欲出。甫進入 The Book of Scald 時，甚至來了場豬羊變色，外層敘事殼的敘事者居然產生變化！可惜的是，寫到這裡，Valente 似乎欲振乏力，這一卷的各故事雖然仍自成脈絡體系，但和前面的聯結變弱，外層殼戲劇化的巨變，原本應有的發展空間也沒有下文，只是繼續把故事說完而已。

全書到最後所揭櫫的是，這是整個女性族裔的私傳承，男性或許在裡頭參上一腳，但永遠無足輕重。上半場結局就有這種味道，在本書中最後更體現在最外層的結局。儘管無奈，但也只能接受。

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這本書該講的，其實 krantas 兄都已經介紹得差不多，六百也有其討厭本書的理由。我則是懶病發作，沒及時先讀過 Bear 被列為經典之林的 Blood Music (1985)，無法藉由兩者比較，體察出成名作家從硬科幻走向科技驚悚的軌跡。

雖然沒得比較，但有些脈絡直接閱讀本書就可以看得出來。像是技術面上詳細到令人難以囫圇吞下的生物學知識，不去弄懂似乎多少影響到本書的閱讀樂趣，但就算把這些部分擱下，到中段故事線漸漸明朗後，讀者應該也大致清楚究竟發生了什麼事，這時就開始進入科技驚悚的套路。

Bear 描寫社會恐慌的手法，則不如原本擅寫 thriller 的作家來得純熟。「任誰也束手無策的怪病」一出現，自然對社會造成極大衝擊，然而，除了關於暴亂的描寫，Bear 似乎有意避開此一層面的探討，到後來甚至流於（結合利益團體的）科學官僚誤判肇因機制，管制措施紛紛失效後，反能獲取更大權利的墊腳石。到這裡，重現新物種（含父母）對抗舊物種戲碼的態勢也就昭然若揭。

故事中幾個地方令我難以信服。首先是 SHEVA 大規模啟動的情況下，應該還是有部分不受影響的正常人類新生兒，否則人類滅種的恐慌等級不太可能只有書中描寫的程度；再者，新人種必須在母體不受其他病毒或藥物干擾的情況下孕育、誕生，這樣還算是所謂的「適者」嗎？至於讓男女主角生出故事線裡第一個新人類，除了有夠嚎囂，實在找不到其他解釋。

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不少人說這是 China Mieville 最好的小說，文字洗鍊，劇情不脫泥帶水；然而，本書的內容已和 New Weird 無涉，甚至毫無奇幻妖異成分，但它卻又完全展現 Mieville 在「城市書寫」方面的功力，將「城市」這個主題發展到幾近無人可及的境界。

故事就發生在現代，位於東歐的雙子城邦 Beszel 和 Ul Qoma。Beszel 警探 Tyador Borlu 接辦一件無名女屍案，經過層層調查，終於確認被害者身分，而整件命案竟和 Beszel 與 Ul Qoma 的考古歷史有關，甚至牽涉到兩邊立場殊異的政治團體以及傳說中依附在雙子城的第三城邦──Orciny。為求真相，Borlu 只得隻身前往 Ul Qoma 協助當地警方進行調查。

由於城市才是真正的主角，因此 Beszel 和 Ul Qoma 的特殊設定反而才是一切問題的核心所在。兩座城並不像 Budapest 或東西柏林一樣有著地理位置上的區隔，而是「你泥中有我，我泥中有你」般的緊密相接。道路、建築多有共用情事。然而，兩市的邊界區隔卻又極其嚴謹。只要有任何穿越邊界的情事（統稱為 breach），就會有超脫於兩市管轄的特別機構 Breach 前來管轄干涉。在邊界交會處，Beszel 市民必須「假裝」看不見、聽不到，感覺不出 Ul Qoma 人事物的存在，反之亦然。這種特殊習慣已經內化成各自文化的一部分，就如同她們擁有各自的語言、文字、貨幣等等文化主權特徵。主人公 Borlu 前往 Ul Qoma 時，還得特地學習如何「無視」自己家園，心態上的衝擊不可謂不大。

隨著資訊漸漸揭露，讀者（和主角）的各種版本推理結果也逐一推翻。雖然最後的推理過程跳得有點快，而且乍看之下不脫 Mieville 擅長的政治動亂場景書寫，事實真相卻會令熟諳 Mieville 的讀者大感驚奇。而在故事前、中段藏身幕後，神龍見首不見尾，令兩市市民大為恐慌的 Breach，也在最後階段出動，讀者也才真正瞭解到，這看來至高的權威，其背後不但有著重重限制，成員也各自隱藏著說不出的悲哀。

我承認，沒看到妖異怪誕令我有些失望，但 Mieville 確實無愧於他國際法的專業。以此為起點，推理案件為框架，Mieville 的新作更貼近我們的世界，也讓讀者目睹到「城市」與「城市之間」的無限可能。

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我挖這本出來看的主要原因，本來是為了七月份魔王小哥揪團的研討會，想先惡補一下西方科幻作品中的「瘋狂科學家」形象，結果因故沒去成，書也就慢慢看了。然而，本書的呈現方式也和我的原本設想大相逕庭。

首先要具備的認知就是：本書並非嚴謹的學術著作。儘管作者還是很盡責地將「瘋狂科學」從 Frankenstein 開始以歷史流變為主軸分階段來介紹；十九世紀的部分以小說為主（Frankenstein 可說整本講透），進入電影世代後，整個介紹重心全都擺在電影（特別是十九世紀小說的影像化），偶爾加入作者所觀察到的時代科技對文化所造成的衝擊。

Skal 對電影的認識很廣泛，所舉的例子往往出自於知名度較低的科幻電影。由於 B 級電影往往更忠於「公式」和既有形象，因此作者的舉例其實恰到好處，只是知識沒那麼淵博的讀者就很難跟上，完全看他在講。除了小說和電影，連他的個人經驗和文化現象觀察都涵蓋其中。

各章編排除了有歷史上的演進，也參酌主題式的整理。自二十世紀以降，所羅列的主題包括 Edison、Tesla 等超科學家、反烏、怪博士、核爆、外星人、亂割亂移植的怪醫（含 cyborg），一直到塞爆時代連身體都不要，作者都能觸類旁通，娓娓道來。只是在深度分析上，就有點欠缺。整本看下來，感覺不到有系統條理的研究結論，反倒像是讀了一系列的逸事，事後也無法當參考書用，算是比較可惜的地方。